什麼要燒王船? 

東港人於每三年一科的王船祭來到時，所有人皆放下手邊的工作參與迎王平安祭典，而究竟是什麼樣的力量能讓所有東港人如此的團結合作而虔誠呢？ 
一六八四年廷在東港設置下淡水巡檢司署以後，最早的十任巡檢除第四任沈朔昇告老還鄉、第十任馮吉因病去職外，其餘八任巡檢均死於任內，陳文達曾在書中＜＜鳳山縣志＞＞（秩官志．巡檢）記載，：『淡水巡檢司署：原在下淡水東港；水土毒惡， 歷任皆卒於官，甚至闔家無一生還』即是明證。 
 
　當時先民渡海來台，除面對險惡的黑水溝（台灣海峽）外，到台灣更遭受疾病流行之苦，而甚至在疾病大肆流行時，造成全家無一生
　還，而俸祿官員尚且因水土不服而亡，則那些尚要養家活口，請不起醫生的平民如何是好？
　先民在這種惡劣的生活環境之下，只能將一切寄託在神明之上，期望神明能保佑全家性命，站在先民的角度來看，能藉由王爺疪佑，
　將不好之瘟神押解上王船，隨著代天巡狩的王爺和王船一起離開，是人們在無力對抗病魔和惡劣的環境時最好的精神寄託。
　所以，燒王船的平安祭典其背後便代表著先民開墾的辛勞和不輕易放棄的毅力，同時也代表著歷代東港人對這一片土地的感恩之情，
　這就是東港平安祭典能一直延續至今的最大原動力。